На Уране астрономы наблюдали полярное сияние

В ледяной атмосфере Урана астрономам впервые в истории удалось наблюдать полярное сияние.

"Последний раз, когда мы получили косвенные подтверждения того, что на Уране могут быть полярные сияния, было в 1986 году, когда возле планеты пролетал космический аппарат Вояджер 2", - говорит Лорен Лэми, астроном из Парижском обсерватории во Франции.

В этот раз два летящих светящихся потока, похожих на те, что происходят в земной атмосфере, были сняты орбитальным телескопом Хаббл на освещенной Солнцем стороне планеты.

Полярные сияния представляют собой легкие атмосферные вспышки, которые существуют в высоких широтах на нашей планете, а также были видны на Юпитере и Сатурне. Все эти планеты имеют магнитосферу, выступающую в качестве природного щита от поступающих солнечных бурь.

Полярные сияния, как правило, происходят в полярных или очень высоких широтах планет, где силовые линии магнитных полей смыкаются и получается как бы магнитная воронка, куда стягиваются заряженные солнечные частицы.

Там эти частицы сталкиваются с молекулами газов (на Земле - кислорода), в результате чего получается свечение.

Ученые безуспешно пытались обнаружить сияния на Уране в 1998 и 2005 годах. В сентябре 2011 года Лэми и его команда обнаружили направленный прямо на Уран выброс солнечных частиц.

Как известно, Уран удален от Земли примерно на 4 млрд километров, поэтому солнечные выбросы до Урана идут примерно две-три недели (до Земли - чуть более суток). После выброса группа ученых начала наблюдать за Ураном и через шесть недель специалисты посредством телескопа Хаббл зафиксировали полярные свечения.

Также специалисты обращают внимание на то, что в отличие от большинства других планет Солнечной системы, Уран имеет странную ориентацию: он как бы завален на бок. То есть магнитная ось отклонена на 60% от оси вращения.

Сама же ось вращения имеет угол наклона в 98 градусов, что отличает Уран от всех других планет Солнечной системы. Лэми говорит, что в отличие от Земли, Сатурна и Юпитера, сияния на Уране происходят очень недолго.

Возможно, это связано как раз со странной магнитной ориентацией планеты и высоким углом ее наклона.

Ученые говорят, что по наличию сияний можно точно говорить о расположении полюсов у Урана, а кроме того, можно судить о некоторых особенностях его магнитосферы.

В НАСА планируют отправить к Урану зонд – изучать "большое и странное магнитное поле".